児童福祉制度などなかった明治時代において、児童救済に力を尽くし「児童福祉の父」と呼ばれています。1人の貧しい巡礼者の子を預かったことをきっかけに、医学の道を捨てて児童救済事業を開始。東奔西走しながら資金を集め、教育を施し、手に職を付けさせて子どもたちを自立へと導きました。